Magnetotérmicos: Qué Son y Cuándo Fallan

El magnetotérmico es la protección del cuadro eléctrico encargada de proteger la instalación —y no directamente a las personas— frente a sobrecargas y cortocircuitos. Cada circuito de la vivienda o el local cuenta con su propio magnetotérmico, dimensionado según la sección del cable que protege, de forma que si por ese circuito circula más corriente de la que el cable puede soportar con seguridad, el magnetotérmico corta el suministro antes de que el cableado se caliente en exceso.

Existen dos motivos principales por los que un magnetotérmico salta: una sobrecarga, cuando se conectan demasiados aparatos a la vez en el mismo circuito y se supera la capacidad prevista; o un cortocircuito, cuando dos conductores entran en contacto directo generando un pico de corriente muy elevado en un instante, habitualmente acompañado de un chasquido o de un pequeño destello en el punto del fallo.

A diferencia del diferencial, que puede saltar por una fuga mínima de corriente sin que el resto de la instalación corra peligro inmediato, un magnetotérmico que salta por cortocircuito indica un fallo que no debe ignorarse ni reintentar sin más: hay que localizar el punto exacto del cortocircuito antes de volver a dar corriente a ese circuito, porque el fallo puede repetirse e incluso originar un incendio.

Si un magnetotérmico salta por sobrecarga, la solución suele ser más sencilla: repartir mejor los electrodomésticos entre distintos circuitos o, si la sobrecarga es habitual y no puntual, valorar si el circuito necesita ampliarse o separarse en dos para el uso real que se le está dando.

El calibre de cada magnetotérmico no es arbitrario: debe ajustarse siempre a la sección del cable que protege. Sustituir un magnetotérmico por uno de mayor calibre para que deje de saltar es un error grave y peligroso, porque el cable seguiría sin estar protegido frente a la sobrecarga real que motivó el disparo original.

Ante un magnetotérmico que salta con frecuencia, lo recomendable es no forzar la reconexión repetidas veces y llamar a un electricista para que identifique si el problema es una sobrecarga puntual, un cortocircuito localizado o una necesidad real de ampliar ese circuito.